Wczesne dzieciństwo Nin Everett upłynęło na tropikalnej wyspie,
gdzie jej rodzice pracowali
lecząc i edukując tubylców. W wieku sześciu lat dziewczynka
została wysłana do ciotki, by dora-
stać w bardziej cywilizowanym miejscu i zdobyć odpowiednie
wychowanie. Nin stara się dosto-
sować do obowiązujących w arystokratycznych kręgach obyczajów, ale
mimo upływających lat
wciąż ma wrażenie, że nie pasuje do tego świata. Może dlatego, że
obce jej jest uczucie strachu.
Nigdy go nie czuła i nie potrafi sobie nawet wyobrazić, co
przeżywa człowiek, który się boi.
Życie w domu wujostwa biegnie spokojnie do chwili, kiedy podczas
balu Nin zauważa klejnot
w kształcie ważki wpięty we włosy jednej z dam. O tym, że nie jest
to zwykła ozdoba, Nin prze-
kona się niebawem. O tym, jak bardzo złoto-szmaragdowa ważka
wpłynie na jej losy, dowie się
jakiś czas później.